Varicella und Gürtelrose sind zwei verschiedene Manifestationen derselben Infektion, die durch das Varicella-Zoster-Virus verursacht wird. Dieser Kindheitserreger lauert ein Leben lang in den Sinnesganglien der Hirnnerven und des Rückenmarks. 20 % der Menschen, die sich die Krankheit zugezogen haben (nicht nur die asymptomatische Infektion), können im Laufe ihres Lebens einen Herpes Zoster entwickeln. Die sogenannte Gürtelrose ist schmerzhaft, tritt aber in der Regel nicht wieder auf.
Was sind die Ursachen?
In erster Linie die Alterung des Organismus. „Die Zeit vergeht, das Immunsystem wird taub“ – erklärt Marcello Tavio, Direktor der Abteilung für Infektionskrankheiten des Ospedali Riuniti von Ancona – „und alle ruhenden Viren können reaktivieren.“ Der überwiegende Teil dieser Reaktivierungen wird vom Immunsystem gesteuert. „Es gibt auch bestimmte Bedingungen, die die Krankheit begünstigen“, erklärt er, „zum Beispiel der Einsatz von Chemotherapie und Immunmodulatoren, HIV und Leukämie“.
Wie äußert es sich?
Auf der Haut erscheint ein Ausschlag mit Blasen oder großen Blasen, die zusammenwachsen. „Die Hauterscheinung folgt den Dermatomen“ – erklärt er – „also dem Verbreitungsgebiet des Sinnesnervs“. Das Virus, das sich in den Ganglien in der Nähe des Rückenmarks versteckt, wandert entlang der Nervenfaser und strömt mit den typischen Papeln auf die Haut: „Zu den Bläschenausschlägen kommen oft auch Muskelschmerzen hinzu“, sagt er, „in manchen Fällen kann es zu Neuralgien kommen.“ Bleiben auch nach dem Verschwinden der Krusten auf den Blasen bestehen oder treten intermittierend auf, wie zum Beispiel eine Trigeminusneuralgie.“Die wichtigste und häufigste Komplikation des Zoster ist genau die postzosterische Neuralgie mit spontanen Schmerzen und Veränderungen der Empfindlichkeit des betroffenen Dermatoms. Es wird angenommen, dass 10–20 % der Menschen mit Gürtelrose diese Komplikation entwickeln können, insbesondere nach dem 60. Lebensjahr.
Kann es mit anderen Krankheiten verwechselt werden?
Wenn die Reaktivierung des Virus am Kopf auftritt, ist die Migräne hauptsächlich zu spüren, während es sich bei der Reaktivierung des Virus um die Brust handelt, da der Schmerz interkostaler Art ist. Wenn er stattdessen ein Bein trifft, kann er mit Ischias verwechselt werden. Zu Beginn der Erkrankung „wandert“ das Virus auf dem Nerv, hat aber noch nicht die Oberfläche erreicht. In diesem Zeitraum ist die Diagnose schwierig, da auf der Haut nichts zu sehen ist und das Virus oft mit einer einfachen Neuritis oder Nervenentzündung verwechselt wird. Doch schon nach wenigen Tagen klärt das lokalisierte Auftreten der Bläschen alle Zweifel auf.
Kann Stress Krankheiten verursachen?
Natürlich.„Wir wissen, dass das Immunsystem enge Beziehungen zum zentralen und peripheren Nervensystem hat“, erklärt er. Herpes Zoster betrifft fast immer Erwachsene und ältere Menschen. Es ist jedoch nicht ungewöhnlich, dass auch Kinder, Jugendliche und junge Erwachsene davon betroffen sind. Situationen emotionalen Stresses (Trauma, Trauer oder persönlicher Schmerz) und Umweltstress (z. B. zu heiß) können die normale Immunantwort beeinträchtigen und die Reaktivierung des Virus begünstigen.
Ist es ansteckend?
Absolut ja. Die Bläschen enth alten eine beträchtliche Menge an Viren: „Es handelt sich um infektiöse Bläschen“ – sagt er – „wenn eine Person, die in Bezug auf das Virus „jungfräulich“ ist, mit Zoster in Kontakt kommt, ist es sehr wahrscheinlich, dass sie Windpocken bekommt.“ Obwohl allgemein angenommen wird, dass die Infektiosität von Gürtelrose verringert wird, ist das Risiko nicht gleich null: „Um krank zu werden, muss man nicht“ – betont er – „mit der Flüssigkeit aus den Blasen in Kontakt kommen“. Die Papeln treten normalerweise nach 4–5 Tagen in die Krustenphase ein, durchlaufen die Peelingphase und verschwinden nach etwa 10 Tagen.Der behandelnde Arzt verabreicht allen Personen mit Immunschwäche antivirale Medikamente zur Genesung. Die Inzidenz von Herpes Zoster ist bei Patienten, die mit HIV infiziert sind oder bei denen Krebs diagnostiziert wurde, viel höher und bei Patienten mit Leukämie 50–100 Mal höher.
Gibt es einen Impfstoff?
Es ist möglich, die Krankheit durch den Shingrix-Impfstoff zu verhindern. Das derzeit verabreichte Medikament kombiniert das inaktivierte Antigen mit einem Adjuvanssystem, das eine spezifische Immunantwort gegen das Varizella-Zoster-Virus erzeugen soll. „Es wird im Alter zwischen 50 und 75 Jahren empfohlen“, erklärt er, „es schützt sowohl vor einer Reaktivierung als auch vor Folgen wie einer postherpetischen Neuralgie.“ Im Vergleich zum vorherigen Impfstoff ist er in der Lage, die Abwehrkräfte des Körpers zu stimulieren, ohne das lebende, abgeschwächte Virus einzuschleusen: „Zum Beispiel ist die Anwendung bei immungeschwächten Patienten unmöglich“, schließt er. Es ist wichtig, den Nutzen nicht zu unterschätzen und die Prophylaxe zu befolgen ». Es wird in zwei Dosen im Abstand von zwei Monaten verabreicht.
Wie wirksam ist der Impfstoff
Bei Menschen über 50 Jahren zeigte der Impfstoff eine Wirksamkeit von 97 % gegen Herpes Zoster und 100 % gegen postherpetische Neuralgie. Bei den über 70-Jährigen lag die Wirksamkeit bei 91 % bzw. 89 %. Der Shingrix-Impfstoff ist auch bei 68 % der Patienten wirksam, die sich einer autologen Stammzelltransplantation unterzogen haben, und bei 87 % der Patienten mit Blutkrebs.
